Ao longo das últimas décadas, o dinheiro em espécie moldou hábitos, economias e infraestruturas. Contudo, seu impacto ambiental silencioso muitas vezes passa despercebido. Neste artigo, exploramos como a transição para pagamentos digitais pode representar uma revolução verde, inspirando empresas e consumidores a adotarem soluções que visam redução significativa das emissões e proteção do planeta.

O Desafio do Dinheiro em Espécie

Estudos do Banco Central Europeu revelam que a pegada ambiental média dos pagamentos em notas foi de 101 micropontos por cidadão da área do euro em 2019. Este valor equivale a percorrer 8 km de carro ou a apenas 0,01% do impacto ambiental total anual de uma pessoa.

O ciclo de vida das notas envolve diversas etapas que consomem recursos e geram emissões:

• Consumo de energia em caixas automáticos: responsável por 37% do impacto.
• Transporte de notas entre países e bancos: longa distância e emissões associadas.
• Fabricação e processamento em centros bancários: uso de papel à base de algodão e energia.
• Autenticação e manuseio em pontos de venda: equipamentos e inspeção manual.

O Ciclo de Vida das Notas e Avanços Sustentáveis

O estudo do Eurosistema abrangeu todas as fases, da extração de matérias-primas até a eliminação final das notas. Entre 2004 e 2019, houve redução de 35% da sua pegada ambiental graças à melhoria na eficiência dos caixas automáticos.

Entre as principais iniciativas do Eurosistema destacam-se:

• uso exclusivo de algodão 100% sustentável no papel das cédulas;
• proibição da deposição de resíduos em aterros pela rede bancária;
• métodos alternativos de eliminação de resíduos, como reciclagem e reutilização;
• pesquisas para melhorar materiais e componentes de impressão.

Medindo o Impacto dos Pagamentos Digitais

Diferentemente de um objeto físico, um pagamento digital não possui forma tangível, o que torna sua avaliação complexa. Para mensurar com precisão, é preciso adotar uma abordagem de ciclo de vida ponta a ponta, que inclua a fabricação de terminais POS, smartphones e cartões, a configuração e operação de datacenters e redes, além do transporte e reciclagem do hardware ao final de sua vida útil.

O princípio norteador é claro: se não for possível mensurar esse processo, não poderemos melhorá-lo.

Contexto Ambiental Global

Dados do IPCC mostram que a mudança climática é generalizada, rápida e intensa. O fracasso das metas de Paris evidencia que reduzir apenas emissões de carbono não basta; é preciso considerar metano, consumo de recursos e produção de resíduos. Nosso planeta exige não só evitar danos, mas encontrar formas de reparação.

Tendências e Oportunidades Regionais

Pesquisa da Global Consumer Insights Pulse revelou que 50% dos consumidores buscam comprar de empresas conscientes, tornando a sustentabilidade um fator de atração essencial no mercado.

No Brasil, entre 70% e 90% das operações com cartões de débito envolvem saques em caixas eletrônicos; apenas 10% a 30% ocorre diretamente com cartões. A expansão de pagamentos em tempo real tem potencial de disrupção nos sistemas antigos, ampliando a inclusão financeira e reduzindo o uso de dinheiro físico.

O Custo Oculto do Papel

O papel, elemento central no dinheiro físico e em documentos corporativos, traz impactos graves: 40% do desmatamento global está ligado à produção de papel e outras commodities; uma única folha A4 chega a consumir 10 a 20 litros de água no processo de fabricação; poluição do solo, da água e do ar devido a substâncias como cloro e sulfato; e, para muitas organizações, 50% dos desperdícios das empresas derivam do uso de papel.

Cartões de Visita: Um Símbolo de Desperdício

Cada ano, cerca de 100 bilhões de cartões de visita de papel são produzidos, e 88% deles são descartados em menos de uma semana. Além de gerar um volume imenso de resíduos, cartões físicos exigem reimpressão sempre que alguma informação muda, mostrando-se ineficazes do ponto de vista sustentável.

Benefícios dos Pagamentos Digitais

A adoção de sistemas sem dinheiro em espécie cria oportunidades únicas de reduzir custos e emissões, ao permitir transações instantâneas e simples, sem necessidade de impressão ou transporte de notas, colocando empresas como pioneiras no diferencial competitivo entre empresas e oferecendo maior transparência para monitorar e otimizar a pegada ambiental.

Convocação à Ação

Cada escolha conta na construção de um futuro mais sustentável. A seguir, ações práticas para consumidores e empresas:

• Utilizar carteiras digitais e aplicativos de pagamento (consumidores)
• Preferir recibos eletrônicos em vez de comprovantes em papel (consumidores)
• Apoiar empresas que compensam suas emissões (consumidores)
• Implementar sistemas de pagamento digital eficientes (empresas)
• Monitorar a pegada ambiental das transações (empresas)
• Educar clientes e colaboradores sobre práticas verdes (empresas)

Adotar esses passos é fundamental para reparar o planeta, e não apenas evitar danos. A transição para pagamentos digitais sustentáveis é um passo decisivo rumo a um amanhã mais verde e colaborativo.